Preguntas frecuentes

El mapa y los datos

¿Es este un mapa de terremotos en directo?

No. Es un archivo histórico de terremotos de magnitud 4,5+ desde 1900, actualizado de vez en cuando desde el catálogo del USGS. Para información en tiempo real, usa el mapa USGS Latest Earthquakes, el Centro Sismológico Euromediterráneo o tu agencia nacional.

¿De dónde vienen los datos?

Del Catálogo de Terremotos del USGS, compilado por el Servicio Geológico de EE. UU. a partir de redes sísmicas de todo el mundo. Son datos de dominio público. Consulta la página “acerca de” para saber cómo se procesan.

¿Por qué el mapa empieza en magnitud 4,5?

Por debajo de magnitud 4,5, el catálogo global histórico es incompleto y está sesgado hacia regiones con redes sísmicas densas, de modo que un umbral más bajo tergiversaría dónde ocurren realmente los terremotos. A partir de 4,5, el registro moderno es casi completo a escala global.

¿Por qué hay tan pocos terremotos antes de 1960 aproximadamente?

Había menos sismómetros y menos sensibles, y enormes zonas — los océanos, el hemisferio sur, la Antártida — no tenían casi cobertura. Solo se detectaban y localizaban los terremotos más grandes. La cobertura global completa para magnitud 4,5+ data de los años 1970 aproximadamente.

¿Por qué los terremotos forman líneas estrechas?

Esas líneas son los límites entre las placas tectónicas, donde se concentra casi toda la tensión que causa los terremotos. La explicación completa está en Tectónica de placas y terremotos.

¿Qué significan los colores y los tamaños de los círculos?

El color indica la profundidad focal — rojo y naranja son superficiales (0–70 km), amarillo intermedio, azul y violeta profundos (150 km o más). El tamaño del círculo escala con la magnitud según una curva, porque la escala de magnitud es logarítmica y un tamaño lineal haría que los grandes terremotos parecieran diminutos frente a la diferencia de energía que representan.

Ciencia de los terremotos

¿Cuál es la diferencia entre la escala de Richter y la magnitud de momento?

La escala de Richter (magnitud local) se calibró para terremotos moderados en un instrumento del sur de California y subestima los terremotos muy grandes. La magnitud de momento se basa en el tamaño físico de la ruptura de la falla y funciona en todo el rango. Las magnitudes modernas que se publican son de momento, aunque los medios las llamen “Richter”. Ver Escalas de magnitud sísmica.

¿Cuánto más grande es una magnitud 7 que una magnitud 6?

Unas 10 veces más amplitud de sacudida del suelo en un sismógrafo, y unas 32 veces más energía liberada. Una magnitud 8 libera unas 1.000 veces la energía de una magnitud 6.

¿Cuál fue el mayor terremoto jamás registrado?

El terremoto de magnitud 9,5 cerca de Valdivia, Chile, el 22 de mayo de 1960 — el mayor desde que existen registros instrumentales, según el USGS. La página Mayores terremotos tiene la lista completa del top 20.

¿Por qué no hay terremotos por debajo de unos 700 km?

A más de unos 700 km, la roca del manto está lo bastante caliente como para deformarse fluyendo lentamente en vez de fracturarse de golpe, así que no puede acumularse la tensión elástica necesaria para un deslizamiento repentino. Los terremotos más profundos, en el rango de 300–700 km, ocurren dentro de placas frías de fondo oceánico subducido.

¿Se pueden predecir los terremotos?

No. Ni el USGS ni ningún otro organismo científico puede predecir la fecha, hora, lugar y magnitud de un terremoto futuro concreto, y no existe un método fiable. Los científicos sí pueden estimar la probabilidad a largo plazo de un terremoto en una región y emitir pronósticos de réplicas tras un gran terremoto. Los sistemas de alerta temprana son otra cosa: detectan un sismo que ya ha empezado y envían un aviso unos segundos antes de la sacudida.

¿Los terremotos pequeños evitan los grandes?

No de forma significativa. Como la escala de energía es logarítmica, harían falta unos 32 terremotos de magnitud 6, o unos 1.000 de magnitud 5, para liberar la energía de uno solo de magnitud 7. El fondo constante de pequeños terremotos apenas reduce la tensión que impulsa uno grande.

¿Los terremotos son cada vez más frecuentes?

La tasa global a largo plazo de grandes terremotos (magnitud 7 y superior) se ha mantenido más o menos estable. Lo que ha aumentado es el número de sismómetros y la rapidez de la notificación, de modo que se detectan más terremotos pequeños y las noticias se difunden más rápido. Actividades humanas como la inyección de aguas residuales han elevado las tasas locales en unas pocas regiones concretas.

Seguridad

¿Dónde puedo obtener alertas de terremotos e información de seguridad?

Para alertas, sigue a tu servicio geológico nacional o a la agencia de protección civil; en Estados Unidos el USGS opera el sistema de alerta temprana ShakeAlert en la costa oeste. Para qué hacer durante una sacudida, la recomendación estándar es Agáchate, Cúbrete y Agárrate — consulta a tu agencia nacional de preparación. Este sitio web es un archivo educativo y no es una fuente de información de emergencia.