Los mayores terremotos jamás registrados
Los veinte mayores desde que existen registros instrumentales, y por qué son todos el mismo tipo de terremoto
El top 20 desde 1900
Esta es la clasificación del Servicio Geológico de EE. UU. de los mayores terremotos con magnitudes instrumentales fiables. Todos los valores son magnitud de momento (Mw). Cuando la lista muestra la misma magnitud para varios terremotos, el orden entre ellos no es significativo — la incertidumbre de la magnitud de un gran terremoto es de alrededor de ±0,1–0,2.
| # | Mw | Ubicación | Fecha |
|---|---|---|---|
| 1 | 9,5 | Valdivia (Biobío), Chile | 22 may 1960 |
| 2 | 9,2 | Prince William Sound, Alaska, EE. UU. | 28 mar 1964 |
| 3 | 9,1 | Frente a la costa oeste del norte de Sumatra, Indonesia | 26 dic 2004 |
| 4 | 9,1 | Tōhoku, costa este de Honshu, Japón | 11 mar 2011 |
| 5 | 9,0 | Frente a la costa este de Kamchatka, Rusia | 4 nov 1952 |
| 6 | 8,8 | Frente a la costa del Biobío (Maule), Chile | 27 feb 2010 |
| 7 | 8,8 | Cerca de la costa de Ecuador | 31 ene 1906 |
| 8 | 8,7 | Islas Rata, islas Aleutianas, Alaska, EE. UU. | 4 feb 1965 |
| 9 | 8,6 | Región fronteriza Assam – Tíbet | 15 ago 1950 |
| 10 | 8,6 | Frente a la costa oeste del norte de Sumatra, Indonesia | 11 abr 2012 |
| 11 | 8,6 | Región de Nias, norte de Sumatra, Indonesia | 28 mar 2005 |
| 12 | 8,6 | Islas Andreanof, islas Aleutianas, Alaska, EE. UU. | 9 mar 1957 |
| 13 | 8,6 | Al sur de Alaska (isla Unimak), EE. UU. | 1 abr 1946 |
| 14 | 8,5 | Mar de Banda, Indonesia | 1 feb 1938 |
| 15 | 8,5 | Atacama, Chile (frontera Chile–Argentina) | 11 nov 1922 |
| 16 | 8,5 | Islas Kuriles | 13 oct 1963 |
| 17 | 8,4 | Cerca de la costa este de Kamchatka, Rusia | 3 feb 1923 |
| 18 | 8,4 | Sur de Sumatra, Indonesia | 12 sep 2007 |
| 19 | 8,4 | Cerca de la costa del sur de Perú (Arequipa) | 23 jun 2001 |
| 20 | 8,4 | Sanriku, frente a la costa este de Honshu, Japón | 2 mar 1933 |
Son todos el mismo tipo de terremoto
Todos los terremotos de la lista son megacabalgamientos de subducción: la falla superficial y de pendiente suave donde una placa tectónica se desliza bajo otra. Solo ese entorno ofrece una superficie de falla lo bastante grande — cientos de kilómetros de largo y de ancho — para almacenar la energía de una magnitud 9. Las fallas transformantes como la de San Andrés llegan como mucho a magnitud 8 porque son más estrechas; las dorsales oceánicas rara vez superan la magnitud 6.
La lista también está dominada por unas pocas regiones: Chile, Alaska y las Aleutianas, Kamchatka y las Kuriles, Sumatra y Japón. Son las zonas de subducción de convergencia más rápida, más largas y más bloqueadas de la Tierra.
El terremoto de Chile de 1960
El terremoto de magnitud 9,5 del 22 de mayo de 1960 rompió unos 1.000 km del límite entre las placas de Nazca y Sudamericana. Sigue siendo el mayor terremoto jamás registrado con instrumentos y liberó más energía sísmica que todos los demás terremotos de la década de 1960 juntos. Su tsunami cruzó el Pacífico y mató a personas en Hawái, Japón y Filipinas, hasta 22 horas después del terremoto.
Está en el mapa interactivo en la vista de 1960 — un círculo grande y superficial (rojo) frente a la costa del centro de Chile, rodeado de sus réplicas.
El mayor no es lo mismo que el más mortífero
El número de muertes depende de dónde ocurre un terremoto, de su profundidad, de cómo están construidos los edificios y de si genera un tsunami — no simplemente de la magnitud. Varios de los terremotos más mortíferos de la historia fueron mucho más pequeños que los de arriba:
- El terremoto más mortífero conocido golpeó Shaanxi, China, en 1556, y mató a unas 830.000 personas que vivían en gran parte en viviendas-cueva excavadas en blandos acantilados de loess.
- El terremoto de Haití de 2010 fue solo de magnitud 7,0, pero fue superficial y justo bajo una zona densamente poblada con edificios vulnerables; las estimaciones del número de muertos varían mucho, hasta cientos de miles.
- El terremoto de Sumatra de 2004 (M9,1) mató a unas 228.000 personas — casi todas por el tsunami, muchas de ellas a miles de kilómetros del epicentro (Servicio Geológico de EE. UU.).
Usa el control de años del mapa para visitar estos eventos. Pon “Magnitud mín.” en 7 u 8 para quitar todo lo demás y ver solo los mayores sismos de cada década.
Fuentes
- Servicio Geológico de EE. UU. — “20 Largest Earthquakes in the World”, earthquake.usgs.gov.
- Servicio Geológico de EE. UU. — “Cool Earthquake Facts”, “Earthquakes with 1,000 or More Deaths”.
- Catálogo de Terremotos del USGS (ComCat) — páginas de evento de los terremotos listados.
- National Geophysical Data Center / NOAA — Significant Earthquake Database (cifras históricas de víctimas).