Los diez mayores terremotos jamás registrados
2 de marzo de 2026
Desde que existen instrumentos capaces de medirlos, solo se han registrado cinco terremotos de magnitud 9 o mayor. Los diez mayores ocurrieron todos en el mismo entorno tectónico, y todos son visibles en el mapa.
La lista
Varios terremotos comparten la magnitud 8,6, así que el orden por debajo de la posición 9 no es significativo — la incertidumbre de la magnitud de un gran terremoto es de alrededor de ±0,1 a ±0,2. El top 20 completo del USGS está en la página Mayores terremotos.
| # | Mw | Ubicación | Año |
|---|---|---|---|
| 1 | 9,5 | Valdivia, Chile | 1960 |
| 2 | 9,2 | Prince William Sound, Alaska | 1964 |
| 3 | 9,1 | Sumatra–Andamán, Indonesia | 2004 |
| 4 | 9,1 | Tōhoku, Japón | 2011 |
| 5 | 9,0 | Kamchatka, Rusia | 1952 |
| 6 | 8,8 | Maule, Chile | 2010 |
| 7 | 8,8 | Frente a la costa de Ecuador | 1906 |
| 8 | 8,7 | Islas Rata, Alaska | 1965 |
| 9 | 8,6 | Assam–Tíbet | 1950 |
| 10 | 8,6 | Norte de Sumatra (2005) y otros empatados en 8,6 | 2005 |
Todos son terremotos de subducción
Todos los terremotos de la lista rompieron un megacabalgamiento — la falla de pendiente suave donde una placa se desliza bajo otra. Solo un megacabalgamiento de subducción ofrece una falla lo bastante grande, de cientos de kilómetros de largo y de ancho, para almacenar la energía de una magnitud 9. Las fallas transformantes como la de San Andrés llegan como mucho a magnitud 8 porque son estrechas; las dorsales oceánicas rara vez superan la magnitud 6.
Las regiones se repiten: Chile, Alaska y las Aleutianas, Kamchatka y las Kuriles, Sumatra, Japón. Son las zonas de subducción más largas, de convergencia más rápida y más bloqueadas de la Tierra.
El terremoto de Chile de 1960 va aparte
El terremoto de magnitud 9,5 del 22 de mayo de 1960 rompió unos 1.000 km del límite entre las placas de Nazca y Sudamericana. Liberó más energía que todos los demás terremotos de la década de 1960 juntos, y su tsunami mató a personas en Hawái, Japón y Filipinas hasta un día después. No se ha registrado ningún terremoto mayor desde entonces y, dada la longitud de las zonas de subducción del mundo, una magnitud 10 se considera en general físicamente inverosímil.
Pon el mapa en 1960 y sube la magnitud mínima a 8. El único círculo rojo enorme frente al centro de Chile, rodeado de réplicas, es el mayor terremoto de todo el registro.
El mayor no es el más mortífero
Ninguno de los diez mayores está entre los diez más mortíferos. El número de muertes lo determinan la profundidad, la cercanía a ciudades, la calidad de la construcción y los tsunamis. El terremoto de Haití de 2010 (magnitud 7,0) y el de Tangshan de 1976 (magnitud 7,6) mataron cada uno a muchas más personas que la mayoría de los terremotos de esta lista, porque golpearon a poca profundidad y justo bajo una población densa.
Fuentes
- Servicio Geológico de EE. UU. — “20 Largest Earthquakes in the World”, páginas de evento del USGS Earthquake Catalog.
- Servicio Geológico de EE. UU. — “Cool Earthquake Facts”, “Can a magnitude 10 earthquake occur?”